Auteur : Sorj Chalandon
Editeur : Grasset
Date : 2011
Prix : 20.00 €

Les premières pages du livre sont fondamentales : le héros fait tout de suite référence à son père, homme violent, qui hait les Anglais et ne pense qu’à les combattre. Sa mère met au monde une dizaine d’enfants jusqu’à la mort prématurée de ce père. L’extrême misère fait partir la famille chez un oncle, dans un ghetto de Belfast, et là commencera l’entrée de Meehan dans la lutte armée contre les Anglais et les protestants loyalistes.

Lors d’une bataille, Meehan tue accidentellement son ami Danny Finnley qui combattait avec lui. La mort de Finnley va faire immédiatement de celui-ci un héros abattu par les britanniques et Meehan se tait….Il continue de vivre avec ce lourd secret en continuant ses activités de combattant respecté.

En 1981, il est approché par les services secrets britanniques qui ont appris sa responsabilité dans la mort de Finnley ; ils le manipulent pour obtenir des renseignements sur l’organisation et les orientations de l’IRA. Lorsque les accords de paix seront signés avec l’Angleterre en 2006, les services secrets le manipuleront encore en faisant savoir à la communauté catholique la trahison de ce membre jusque là respecté.

Et c’est le retour à Killybegs, où sa vie de misère avait commencé, et où l’IRA viendra l’assassiner en avril 2007.

Sorj Chalandon décrit de façon magistrale, sans prendre parti pour autant, les luttes de ses héros, il livre leurs combats, leurs arrestations, leurs tortures, mais aussi leur dignité, leur amour inconditionnel du pays glorifié par les ancêtres Il insiste sur l’importance capitale de la figure du père, de la famille, et des amis.

Les chapitres à l’écriture presque journalistique décrivant la vie de ces pauvres gens miséreux, vivant de rien dans des rues qui leur sont réservées, mais qui ont une chaleur, une humanité incroyables, alternent avec ceux où Meehan attend la mort dans sa maison de Killybegs, et revit les épisodes marquants de sa vie, livre tous ses tourments et essaye de comprendre son geste.

Son style est sobre, pudique, mais très puissant émotionnellement.

Janine Chalon, Comité de lecture adulte